“頂盆”指的是讓人跪在外頭, 頭頂一銅盆, 裏頭盛上半盆子水。約定俗成的規矩是水不能灑，至於灑了怎麽辦, 那上位者看心情再說。

這麽半盆水瞧著是不重，幾歲的小孩大概都端得動。但頂在頭上、要一直舉著雙臂扶著, 可就是另一回事了。

個中的苦楚到底有多深夏雲姒當然不曾親自見識過，只曾聽含玉提起：“通常跪上小半刻就受不住了，膝蓋疼還是其次，胳膊上是真難受, 總要疼上三兩天才能好, 脖頸也不適得很。”

半個時辰裏有四刻, 若按含玉說的“小半刻”折算, 那抵上八九個了。

不過紀氏倒是個有骨氣的, 宮人把她押出去時她一聲都沒吭，也沒告饒, 連半句多餘的辯解都沒有。

可惜, 這“骨氣”也就持續了最多小半刻。

外頭的哭聲嗚嗚咽咽傳來的時候，夏雲姒正用早膳。聞言她不由擡眸瞧了眼，鶯時即刻會意, 挑了簾到外殿瞧了瞧，回來稟道：“紀寶林似是有些吃不住了, 在外頭直哭。”

夏雲姒品著瓷匙中熬得軟糯的紫米粥：“這剛多少時候？由著她哭便是。”

頓一頓聲, 她又問：“林禦女怎麽樣了？”

鶯時道：“奴婢帶她去了玉美人那裏, 讓玉美人陪一陪她。”

夏雲姒點頭：“辦得好, 玉美人慣是會安慰人的。”

又過不多時，外頭咣當一聲，端是銅盆落地砸出的聲響。

夏雲姒下意識裏還道是紀氏暈過去了，擡眸瞧了眼，倒也沒暈，只是吃不住勁兒往下栽了一下，銅盆脫了手，現下整個人都伏在地上，勉力地想掙紮起來，瞧著頗是狼狽。

夏雲姒就著宮女奉上的香茶漱了口，搭著鶯時的手站起身：“去瞧瞧。”

主仆兩個一並慢步出殿，邁出殿門，紀氏擡起頭來：“宸妃娘娘……”

她眼中自有畏懼，但更多的仍是憤慨。想來也是，一個家世尚可的姑娘家哪裏受過這樣的委屈，傲骨更是有的，沒那麽容易磨平。

夏雲姒就在檐下駐了足，遙遙地睇著她：“這才剛過一刻不到，寶林妹妹就受不住了？”

紀氏牙關緊咬，艱難地擡頭，強逼出一聲冷笑：“所謂花無百日紅，臣妾亦不是見不到聖面的人，娘娘就不怕皇上知道嗎！”

夏雲姒笑一聲，瞧了眼旁邊：“小祿子。”

小祿子躬身上前，她輕嘖一聲：“去紫宸殿把這邊的事稟皇上一聲。”

說罷，她的目光脧過那反扣在地上的銅盆：“半個時辰沒到呢，給她重新接盆水。”

說罷就轉身回了殿中，該看書看書、該品茶品茶。

又過約莫一刻，含玉過來了，回話說林禦女已回了住處，一切都好，讓她不必擔心。夏雲姒笑笑：“辛苦玉姐姐了。我本也不想多事，但架不住旁人非要招惹過來，總沒道理任由她們拿捏。”

含玉邊落座邊揶揄：“娘娘慣不是能吃虧的性子，臣妾省得。”說著目光往外睨了一瞬，“只是打狗還要看主人，外頭那一位可不止是和蘇美人交好。臣妾瞧著，她後頭不是德妃娘娘就是燕妃娘娘。”

“是啊，打狗還要看主人。”夏雲姒笑意深深地看向她，“我這不是看了麽？”

要不是知道背後有主人，這狗她才懶得打。

含玉聽得一怔，哧地笑出聲來。笑音未落，忽聞“皇上駕到”的通稟，二人相視一望，忙往外頭迎去。

依著時間數算，他這該是被小祿子的稟話“引”過來的，可見小祿子稟得到位。

到了院門口一瞧，果見小祿子隨在聖駕後同行，見夏雲姒出來了，躬著身上前一揖：“娘娘。”

“皇上。”夏雲姒與含玉一並福下身去，被他攙起間，眼底漫出茫然，“皇上怎的這時過來了？”

“聽說你氣得不輕，過來看看。”他攥一攥她的手，與她一並往裏行去，沒走兩步就看到了還跪在那兒的紀氏。

眼下天還熱，紀氏剛才灑了的半盆水倒是幹了，衣裙上看不出水漬。但銅盆在頭上壓了這許久，早已發髻散亂，顫抖不止的雙臂更襯得整個人狼狽不堪。

皇帝沒多看她，只又與夏雲姒說：“新進宮的不懂事，你罰了也就是了，何苦生氣。”

剛欲告禦狀的紀氏身形一顫，到了嘴邊的話都咽了回去。

接著就聽背後不遠的地方，宸妃的聲音猶帶不快：“臣妾平日裏都不敢掌摑宮嬪，如今一個寶林掌摑禦女，真是沒聽說過。林禦女就算出身低些，也是正經大選進來的，哪裏受過這等屈辱？臣妾越想越氣。”

“好了。”皇帝輕哂，遂轉過頭，吩咐樊應德，“傳個旨，林禦女晉淑女，以示安撫。紀氏這邊……”

他目光落在紀氏的背影上，沈了沈；劃到夏雲姒面上，就又笑了：“宸妃怎麽說？”

夏雲姒嬌聲嗔道：“皇上既為林淑女做了主，那紀氏這邊就按皇上說的——‘罰了也就是了’。”

言下之意，這事罷了，不計較了。

皇帝淡笑著想想，隨口吩咐：“讓紀氏回去跪滿時辰，別再在這裏惹宸妃生氣了。”

說罷就不再多理會她，只餘夏雲姒一道往殿裏去。夏雲姒壓著步子，比他略慢了半步，經過紀氏身側時微微偏頭，微笑著瞧了她一眼。

視線剛好觸上，夏雲姒從紀氏眼裏看到了多少挫敗，紀氏就從夏雲姒眼中看到了多少戲謔。

那一瞬裏連紀氏都覺得自己實在太可笑了。

她得了旁人的指點去磋磨林氏，卻不該因此就有了招惹宸妃的底氣。

宸妃才是寵冠六宮多年的人，在皇帝心裏宸妃自比她給她撐腰的人都強得多了，何況是她。

寢殿中，皇帝在榻桌邊坐下，就著樊應德去取了奏章來看，這是一時半刻不打算走了。

夏雲姒坐到他對面，品著茶目不轉睛地看他，露出滿面的留戀。他不經意間擡眼，看見她這副樣子就笑了，闔上剛批完的奏章拍到她上：“看什麽看，朕臉上長東西了？”

夏雲姒扭頭：“一日不見如隔三秋。皇上已有三日不來，擱在臣妾在這兒，可是隔了好幾個春秋了。”

她這話裏頗有醋味，但她心下其實清楚，這三日他也並不曾翻過誰的牌子，不來延芳殿左不過是因為忙。

若他這三日都是在臨幸旁人，她反倒不會說這話了。

——她不是真的嫉妒，聽來才是意趣；若是真的嫉妒，就得反覆掂量是否會惹惱他才能說。

便見皇帝苦笑嘆息：“近來實在是忙。邊關不太平，戶部又日日哭窮，偏南邊還鬧了場蝗災，朕想想都頭疼。”

夏雲姒並不多插嘴政事，只不疼不癢地笑說：“這樣的事總是急不來的，皇上慢慢料理清楚也就是了。”

他又一嘆：“朝臣們總是各懷心思。若能有個與朕心思完全一致的人幫一幫朕，那便好了。”說著他翻開下一本奏章，安靜地看了片刻，又開口，“朕近來在想給寧沅換個老師的事，你怎麽想？”

“換個老師？”夏雲姒心下頓時有了猜測，仍不明就裏般地道，“如今的老師不好麽？”

皇帝道：“好是好，但寧沅現下慢慢大了。朕想著就算立儲之事不急，也可先選個能擔當太子太傅或者太子少傅的人來教他。”

夏雲姒更露出微微的訝異與驚喜：“皇上？”

皇帝執筆蘸墨，批著奏章覆又說：“朕還想著，來日可讓寧沂與寧沅一道學著，他們兄弟多親近些也好。”

說罷他仍沒擡頭，目光雖落在奏章的字跡上，耳朵卻靜聽著對面的每一分動靜。

他近來聽到了些風言風語。關於她、關於寧沅，據說其中許多是寧沅親口道出的。

他覺得不是真的，可又不得不多兩分心，說到底寧沂才是她唯一的兒子。

他便想聽聽，這般關乎國本的事，若他給她個機會，她怎麽想。

短暫的安靜之後，只聽她道：“這怎麽行？”

他擡眸，就見她秀眉緊蹙：“寧沅是嫡長子，皇上又本就有心讓新選的老師做太傅，那如何好讓寧沂跟著一道學？這樣的規矩逾越不得。寧沂跟著自己的老師學也就是了，皇上挑的老師總歸也差不到哪裏去。”

皇帝微鎖起眉，露出幾許不滿。看一看她，緩緩道：“本朝立儲，雖是嫡長為先，但也從不是非嫡長不可。朕是在想，若寧沂更為聰明，那來日……”

“皇上別動這樣的念頭。”她的口吻驟然生硬，目光相觸間，一股陌生的冷意席面。

接著她也忙緩了緩，遂離座起身，頷首深福：“臣妾不敢妄議國本之事。但此事……若是寧沅愚笨不堪，皇上這般想自是為大局考慮；可現如今寧沅分明事事都好，皇上動這樣的念頭不過是私心所致、不過是因臣妾的緣故而更疼愛寧沂，臣妾求皇上萬不可如此，寧沅是個好孩子，皇上怎可如此心有偏頗？”

皇帝心下略微松勁，但神情未變：“你這樣說，是當朕是個感情用事的昏君？”

“寧沂還不滿兩歲，可有一處地方看得出比寧沅強麽？”夏雲姒毫無懼色地擡頭，“皇上在此時動了這般念頭，著實不是明君之舉！”

後一句話還沒說完，滿殿宮人惶恐跪地。

她看著他，他也看著她。

對視片刻，他輕笑一聲，目光飄向一旁：“說到底朕是為你所生的兒子思量，你倒還怪起朕來，沒見過你這樣的當母親的。你可想清楚，若寧沅繼位時你還在世，看著寧沂對他行三跪九叩的大禮，你別後悔。”

“這有什麽可後悔的？”夏雲姒仍直視著他，不懼他的怒容，也不懼這說得露骨的可怕話題，一字一頓地道，“只要他們兄弟感情好，那些虛禮有什麽相幹？姐姐與皇上伉儷情深，不也照樣有不得不行大禮的時候，這有什麽可計較？就是非要計較，那看著哥哥來跪弟弟，於臣妾而言不是比看著弟弟跪哥哥更別扭麽？豈有那樣的道理。”

說及此，她自顧自地站起了身，上前了半步，眼眶無可克制地紅了起來：“再有……皇上說寧沅繼位時臣妾還活著又是什麽意思？皇上去陪姐姐了，就要臣妾留下獨活麽？”

說話間，她的手剛好落到他肩頭，他的手便也搭過來，聽到最後一句，不由得一緊。

“阿姒？”他鎖著眉看她，看了好一會兒，肅然道，“你可不能這樣想，你比朕與皇後年輕許多，到時可不是你尋死覓活的時候。”

她輕輕地嘁了一聲，帶著氣惱，不正面回他的話。

他捏一捏她的手：“聽話，不許想這些。”說著拉她坐下，手指在她側頰上一刮，“等到那一天，就讓寧沅奉你做太後，你好好過日子，享幾十年的清福再來找朕和你姐姐也不遲。”

“皇上說得輕巧……”她一壁不快地呢喃，一壁被他攬進懷裏，“被相思之苦糾纏著，享清福又哪有那麽容易？”

他沒再說話，只一聲溫柔的低笑。他的手輕撫上她的後背，無言地安撫她的情緒。

夏雲姒靠在他胸口輕輕蹭著，道盡愛慕。

心底卻只有一股股冷笑不斷翻湧，笑他竟還會為這樣的事來試探她。

不過，他為何會忽而試探呢？

事出反常必有妖，絕對不是心血來潮。

德妃有動作了，多半是德妃有動作了。

她倒沒料到，德妃的下一步會這樣走。

夠謹慎，也夠有本事。

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